在使用導熱膏之前需要仔細做好涂抹面的清理工作。盒裝處理器表面比較清潔，而散裝處理器表面就可能會有大量的灰塵和污垢。我們應該用干凈的棉布或者脫脂棉球，仔細擦拭處理器表面。如果污垢比較多，可以使用酒精等一些易揮發、無殘留的溶劑，用量不要太大，感覺到棉布潮濕就可以了。碰到較厚的污垢，要避免用過分堅硬的東西去刮，以免影響表面的平整。擦拭干凈后，將處理器充分風干，保證表面干燥。
      散熱器的底面都是銅鋁材質，因此它們也會生銹。生銹的底面被一層灰蒙蒙的金屬氧化層覆蓋，失去光澤，導熱性能變差，影響散熱器的性能。所以散熱器廠家會在底面涂抹一層油脂，或者覆蓋一層透明膠片來防止氧化。在使用散熱器之前，這些油脂和透明膠片殘留的膠質都要仔細清除干凈，可以使用家用洗滌劑。同樣，在清洗結束后要保證散熱器底面充分干燥，避免堅硬物體劃傷底面。
     由于清洗干凈的金屬表面很快就會被氧化，所以建議大家在清理好處理器和散熱器之后立即涂抹導熱膏并安裝，不要放置太長的時間。
    有些散熱器由于長時間保存原因，或者多次安裝，底面已經有一定程度的氧化。這時候大家可以使用細砂布，統一朝一個方向輕輕打磨，直到底面露出金屬光澤為止。打磨后仍然要進行上面提到的清理工作。
    導熱膏的主要作用是填充處理器和散熱器之間的空隙，所以涂抹得越薄越好。很多朋友特意在處理器上涂了厚厚一層，其實越厚導熱性能也就越差，還容易出現氣泡等影響性能。最好的涂抹工具是硬聚酯塑料片，例如產品的透明包裝，或者幻燈機用的透明片之類材料，用剪刀剪出一個長條狀，寬度比處理器稍寬。
    我們先在處理器靠近邊緣點上少許導熱膏(圖1)，然后用透明片向一個方向均勻涂抹反復幾次，只要處理器表面都被導熱膏覆蓋就足夠了。如果是白色導熱膏，能看到處理器上薄薄地覆蓋一層半透明的膜，厚度就剛剛好。
    市場上還有片狀的相變材料導熱膏，直接放到處理器中央位置，就可以安裝散熱器了。至于近乎液體的導熱膏，需要給手指戴上一個乳膠指套，然后蘸取少許導熱膏，均勻涂抹在處理器表面即可。
    不管是什么導熱膏，在拆掉散熱器后，都需要重新處理各個表面，涂抹新的導熱膏后才能安裝。